Au nord-ouest du Bénin, dans les régions de l’Atacora et de la Donga, se parle une langue riche mais peu connue : le Waama,
également appelé Yoabu, Ouama ou Iyɔbù. Cette langue est le reflet vivant de l’identité culturelle du peuple Waama, installé autour de villes comme Djougou, Kouandé, Péhunco et Copargo. Avec environ 250 000 locuteurs, elle s’exprime essentiellement à l’oral, dans la vie quotidienne, les rites, les contes et les marchés.
Le Waama fait partie de la famille des langues Niger-Congo, dans le groupe Gur (Gurma), partagé avec d’autres pays d’Afrique de l’Ouest comme le Burkina Faso ou le Togo. Bien qu’elle soit reconnue comme langue nationale au Bénin, elle reste marginalisée dans l’administration et le système éducatif. Cependant, elle est présente dans certaines initiatives communautaires, religieuses et d’alphabétisation.
Son écriture repose sur l’alphabet latin, adapté avec des signes comme ɛ, ɔ, ŋ pour mieux refléter sa richesse phonétique et tonale. Cette transcription facilite l’apprentissage, mais la langue reste encore peu outillée et peu visible dans les médias ou les ressources pédagogiques.
Préserver et promouvoir le Waama, c’est participer à la sauvegarde d’un patrimoine immatériel précieux. À l’heure de la mondialisation linguistique, parler sa langue maternelle est un acte de fierté, de mémoire et de résistance culturelle. Comme le dit si bien un proverbe : « Parler sa langue, c’est honorer ceux qui nous l’ont transmise. »
